Pred troma rokmi prišiel minister školstva Ján Mikolaj s návrhom, aby deti navštevujúce posledný ročník materskej školy neplatili školné, ale ho hradil štát. Ministerstvo argumentovalo aj tým, že „predškolská výchova významne uľahčuje prechod do základnej školy" a že „najmä deti zo sociálne slabšieho prostredia sú tak lepšie pripravené na vstup do nového kolektívu a následné zvládnutie školských povinností." V roku 2008 prijatý nový školský zákon tento návrh uviedol do života v kombinácii so znížením maximálnych počtov detí v triedach, čím sa obmedzili kapacity materských škôl. Ministerstvo školstva vtedy odhadovalo, že ním hradené ročné náklady dosiahnu asi 287 mil. Sk.
V reakcii na tieto kroky som na SGI blogu upozorňovala, že lákanie nových detí do materských škôl bude drahé a neúčinné. Zhrniem argumenty prečo:
1. Odpustenie školného v poslednom ročníku materskej školy je čistou dotáciou rodinám, ktorých deti by materskú školu navštevovali aj bez tohto príspevku. Príjemný príspevok pre tieto rodiny, ale z pohľadu cieľov ministerstva zbytočný.
2. Opatrenie nepriláka deti zo sociálne slabších rodín, pretože tie by zväčša školné (kvôli hmotnej núdzi) neplatili v žiadnom ročníku a majú nárok aj na dotácie na stravu. Napriek tomu však v materských školách z rôznych dôvodov nie sú: napríklad pre chýbajúce alebo príliš vzdialené materské školy, nezáujem o takýchto žiakov zo strany materských škôl, jazykovú bariéru, nedôveru, nízku hodnotu pripisovanú vzdelaniu a podobne. Kroky, ktoré by znižovali niektorú z týchto bariér, ministerstvo nepredstavilo.
3. Zníženie maximálneho počtu detí v triede z 22 až 28 na úrovne 21 až 22 detí obmedzí existujúce kapacity materských škôl a zníži ich všeobecnú dostupnosť pre deti.
Po dvoch rokoch sa môžeme pozrieť, ako to vyzerá v praxi.
Počet detí v „škôlkárskom" veku 3 až 5 rokov rastie od roku 2006 a podľa odhadov UIPŠ dosiahne vrchol asi v roku 2017.
Napriek cieľu ministerstva školstva zvýšiť počet detí v materských školách vidíme opačný trend. Percento detí, ktoré sa dostanú do škôlok, klesá – spomedzi 3-5 ročných detí v roku 2007: 73,12%, 2008: 71,73%, 2009: 70,63%. V roku 2009 mierne klesol aj celkový počet 3-5-ročných detí v škôlkach zo 114 016 (2008) na 113 842 detí (2009). Počet neúspešných žiadostí o prijatie do materskej školy rastie – v roku 2007: 1 764 neúspešných žiadostí, r. 2008: 3 010, r. 2009: 5 151.
Ak by nový minister školstva chcel najbližšie štyri roky zachovať mieru zaškolenosti 3-5-ročných detí aspoň na úrovni kam klesla za ministra J. Mikolaja v roku 2009 (70,63%), musel by postupne navýšiť počet nových miest v škôlkach o 4 800. Ak by chcel okrem toho dosiahnuť zároveň 100% zaškolenosť 5-ročných detí, bolo by to o ďalších 10 000 nových miest viac.
Pre ďalšie volebné obdobie (a osobitne dve po tom nasledujúce) ostane teda rastúci počet detí v škôlkárskom veku dôležitou témou, na ktorú odchádzajúca vláda nenašla recept a zdroje vo výške asi 300 mil. Sk ročne na bezplatné predškolské ročníky míňala neúčinne.
